即使是当时的中国统治者也是画家。徽宗皇帝是中国宋朝第八代皇帝，也是最著名的皇帝之一，他的个人生活在奢华、精致和艺术中度过，但以悲剧收场。 徽宗以弘扬道教而闻名。他还是一位技艺精湛的诗人、画家、书法家和音乐家。他在他的宫廷赞助了许多艺术家，他的皇家绘画收藏目录列出了6000多幅已知的绘画。他绘画的主要题材是鸟和花。一个真正的“文艺复兴人”，他还发明了“细金”书法风格，并撰写了《茶论》，对宋代精致的茶道风格进行了最详细、最精湛的描述。 建中靖國元年（1101年）正月，向太后去世，徽宗皇帝親政。親政後，“妄耗百出，不可勝數”，过分追求奢侈生活。他命人在江南地区搜集奇花异石运到汴京開封府，用以修建艮岳等工程浩大的园林宫殿。花石纲所到之处，当地需付民役钱粮以供运输，而本地交通尽断，甚至城郭被毁。崇信道教，尊號「教主道君皇帝」。任用贪官宦官横徵暴敛，其中以新黨蔡京任丞相與宦官童貫為將軍所引致的問題最嚴重。所作所为激起各地民变，梁山起义和方腊起义相继爆发。 徽宗好大喜功，不顾宋辽两朝依澶渊之盟已百年和平相处，于宣和二年（1120年），与金国结成“海上之盟”，联合灭辽。1122年，金军攻克辽南京（今北京市），1124年金军灭辽国。 宣和七年（1125年）十月，金太宗遣諳班勃極烈完颜斜也、完颜宗望、乙室勃極烈完颜宗翰分兩路南下入侵北宋。宣和七年十二月二十三日（1126年1月18日），徽宗无法应付，急忙禪讓天子的寶座给他儿子宋钦宗去对付，自己则当太上皇并出逃，但终究无法挽回局势。金军暂退后，徽宗回京，居龙德宫，实际上被钦宗软禁，甚至连在过寿时给钦宗敬的酒钦宗也不喝，气得哭着回宫 [來源請求] 。 靖康元年（1126年）八月，金太宗再次命東、西兩路軍大舉南下，《三朝北盟会编卷六十九》等史书记载宋兵部尚書孫傅把希望放在禁军老兵郭京身上，郭京伪称精通佛道二教之法术，能施道门“六甲法”，用七千七百七十七人布阵，并会佛教“毘沙門天王像法”，布阵画像，但神兵大敗，金兵分四路乘機攻入城內，金軍攻佔了帝都汴京。宋欽宗遣使臣何㮚到金營請和，宗翰、宗望二帥不允。金军提出见徽宗，钦宗不肯。北宋靖康二年（金天會五年）正月，钦宗亲自请和被扣押，宋将范琼变节将徽宗、宗室、后妃公主等交给金军。二月初六（1127年3月20日），金太宗下詔廢徽、欽二帝，貶為庶人。徽欽二帝被俘北上，宋高宗南下杭州改称临安，史称靖康之变，北宋自此滅亡。七月二十日，二帝遷到中京（今北京市），父子抱头痛哭。 天會六年（1128年）八月二十一日抵達金上京會寧府。二十四日，二帝及男女宋俘均坦胸赤背，身披羊皮，跪拜金太祖廟，行「牽羊禮」，在乾元殿拜謁金太宗完颜吳乞買。金太宗封宋徽宗為昏德公，欽宗為重昏侯。十月二十六日，二帝遷往韓州（今辽宁昌图八面城。在韩州，金人将城内女真住户全部迁出，只供二帝等二千余宋俘居住。据《宋俘记》载：「给田四十五顷，种莳自给」。据《南征錄彙》，这还是金国二太子完颜宗望（劫宋徽宗之女茂德帝姬为妻）格外开恩的结果，其要求性格兇狠的完颜宗翰等不可像虐待辽天祚帝那样对待宋朝的徽欽兩帝。 天會八年（1130年）七月，又將二帝遷到五國城（今黑龍江省依蘭縣城北舊古城）軟禁。到达五国城时，隨行男女仅140余人。流放期间徽宗仍雅好寫詩，读唐代李泌傳，感触颇深。五年后，天會十三年（南宋绍兴五年，1135年）四月，病死於五國城。照當地習俗火葬。